"금은 장신구 아니면 돈 아닌가요?"

많은 분이 금을 그저 '금고에 넣어두는 자산'이나 '목에 거는 사치품'으로만 생각합니다. 하지만 만약 내일 당장 지구상에서 금이 사라진다면? 당신의 스마트폰은 켜지지 않고, 인터넷은 끊기며, 우주선은 태양 빛에 타버릴 겁니다. 인류 문명을 지탱하는 '산업의 피', 금의 반전 매력을 소개합니다.

Story 1. 우주비행사는 '황금 선글라스'를 쓴다

우주 영화를 보면 우주비행사들의 헬멧(바이저)이 반짝거리는 걸 볼 수 있습니다. 멋있으라고 그런 걸까요? 아닙니다. 그 헬멧 표면에는 아주 얇은 '진짜 금'이 코팅되어 있습니다.

우주 공간은 태양에서 쏟아지는 자외선과 적외선이 살인적인 수준입니다. 금은 가시광선은 통과시키면서도, 해로운 적외선은 98% 이상 반사해버리는 기막힌 성질이 있습니다. 만약 금 코팅이 없다면 우주비행사의 눈은 순식간에 화상을 입어 실명하게 됩니다.

Story 2. 전설의 슈퍼카 엔진룸에 금을 바른 이유

자동차 마니아들이 '역사상 최고의 슈퍼카'로 꼽는 전설의 명차, 맥라렌(McLaren) F1을 아시나요? 1990년대에 나온 이 차의 엔진룸을 열어보면 입이 떡 벌어집니다. 엔진룸 전체가 번쩍이는 '24K 순금'으로 도배되어 있기 때문입니다.

갑부들을 위한 사치였을까요? 천만에요. 이 차의 BMW 엔진이 내뿜는 열이 너무 엄청나서, 엔진 주변의 탄소섬유 차체(카본)가 녹아내릴 지경이었습니다. 엔지니어들은 고민 끝에 열 반사율이 가장 뛰어난 금박(Gold Foil)을 방열판으로 쓰기로 결정했죠. 차 한 대당 약 16g의 금이 들어갔습니다.

Story 3. 당신의 스마트폰, 사실은 '금광'이다

지금 이 글을 보고 계신 스마트폰이나 컴퓨터를 뜯어보면, 회로 기판의 연결 부위가 노란색인 걸 볼 수 있습니다. 네, 금입니다. 구리나 은이 전기는 더 잘 통하는데 왜 비싼 금을 쓸까요? 구리와 은은 공기 중에 두면 녹이 슬어 전기가 끊기지만, 금은 영원히 녹슬지 않기 때문입니다. 1초에 수십억 번 신호를 주고받는 CPU에 녹이 슨다면? 바로 먹통이 되겠죠.

Story 4. 암세포를 찾아가는 '나노 황금 탄환'

과거 중세 왕들은 불로장생을 꿈꾸며 금가루를 타 마시다가 중금속 중독으로 죽기도 했습니다. (프랑스의 앙리 2세의 애첩, 디안 드 푸아티에가 대표적이죠.) 하지만 현대 의학에서 금은 진짜로 사람을 살리고 있습니다.

가장 핫한 분야는 '나노 골드(Nano Gold)'입니다. 금을 머리카락 굵기의 10만 분의 1로 쪼개면 성질이 완전히 바뀝니다. 이 나노 금 입자를 몸에 주입하면 암세포에만 달라붙게 할 수 있는데, 밖에서 레이저를 쏘면 금 입자가 뜨거워지면서 암세포만 태워 죽입니다. 독한 항암제 없이 '열'로 암을 잡는 기술, 그 중심에 금이 있습니다. 관절염 치료제나 임신 테스트기의 붉은 줄도 사실은 금 나노 입자의 반응이라는 사실, 아셨나요?