"솔직히 저도 먹어봤습니다."

몇 년 전, 해외 출장을 갔다가 분위기에 휩쓸려 금박이 씌워진 아이스크림을 사 먹은 적이 있습니다. 한 입 베어 물 때 '아, 내 몸속에 귀한 금이 들어간다! 건강해지겠지?'라는 묘한 기대감이 들더군요. 맛은 어땠냐구요? 그냥 차가운 쇠 맛... 아니, '무맛(無味)'이었습니다. 그때 깨달았습니다. 인류는 왜 이 비싼 걸 굳이 입에 넣으려고 안달일까요?

Story 1. 금 마시다가 골로 간 왕비님

역사적으로 금을 가장 사랑했던 건 중세 유럽 귀족들입니다. 그들은 "금은 영원히 변하지 않으니, 이걸 먹으면 나도 영원히 늙지 않을 거야!"라는 기적의 논리를 펼쳤죠. 대표적인 인물이 16세기 프랑스의 앙리 2세의 애첩, '디안 드 푸아티에'입니다.

그녀는 피부 미용을 위해 매일 아침 '마시는 금(염화금)'을 복용했습니다. 덕분에 60세가 넘어서도 30대처럼 보였다는 전설이 있지만, 결말은 비극이었습니다. 그녀의 유골을 분석해보니 머리카락에서 일반인의 500배가 넘는 금 성분이 검출됐습니다. 사인은 '만성 금 중독'. 젊어지려다 온몸이 서서히 망가져 죽은 것입니다.

Story 2. 금은 위장도 무시하는 '오만한 금속'

그렇다면 요즘 나오는 24K 순금박은 안전할까요? 네, 안전합니다. 너무 안전해서 탈이죠.
금은 화학적으로 '비활성(Inert)' 상태입니다. 이게 무슨 말이냐면, 다른 물질이랑 절대 안 섞이고 반응도 안 한다는 뜻입니다. 우리가 삼겹살을 먹으면 위산이 나와서 고기를 녹이고 영양분을 흡수하죠? 하지만 금은 위산이 쏟아져도 "어쩌라고?" 하며 버팁니다.

즉, 소화도 안 되고, 흡수도 안 됩니다. 영양가는 '0'입니다. 비싼 금을 먹어봤자 우리 몸은 그걸 그냥 '돌멩이'로 인식합니다. 건강에 좋다는 말은 의학적으로 99.9% 플라시보(기분 탓) 효과입니다.

Story 3. 화장실에서 만나는 '황금의 재회'

자, 그럼 흡수되지 않은 그 비싼 금은 어디로 갈까요? 네, 여러분이 상상하는 그곳입니다. 입으로 들어간 모습 그대~로 화장실 변기로 나옵니다.

100만 원짜리 금박 스테이크를 먹었다고요? 축하합니다. 다음 날 아침, 여러분은 세상에서 가장 비싼 배설물을 만들어내게 될 겁니다. 농담이 아니라, 실제로 해외의 부자들 사이에서는 화장실에서 반짝이는 자신의 결과물(?)을 보며 부를 과시하는 게 은밀한 유행이라고도 하네요. 참으로 이해하기 힘든 '그들만의 세상'입니다.

Story 4. 5천 원으로 50만 원을 버는 '금박의 마법'

마지막으로 투자자 관점에서 팩트 폭격을 하나 하겠습니다. 식용 금박은 금을 두드리고 또 두드려서 0.0001mm 두께로 얇게 편 것입니다.

스테이크 전체를 금으로 덮는 데 들어가는 금의 실제 원가는 얼마일까요? 놀라지 마세요. 고작 5천 원에서 1만 원 수준입니다. 식당 주인들은 이 5천 원어치 금박을 씌우고 음식값에 '프리미엄'이라는 명목으로 50만 원을 더 붙입니다. 금박 스테이크는 셰프의 예술이 아니라, 지구상에서 마진율이 가장 높은 상술일 뿐입니다.